La préparation du parchemin était le fait du percamenarius, qui utilisait deux procédés pour enlever les poils et la viande, selon que la peau était plus ou moins épaisse et dure. Ainsi, le séchage au soleil était plus rapide et pouvait durer un à deux jours. Il pouvait aussi faire tremper la piel  avec de l’eau et de la chaux, ce qui conduisait à un séchage de trois à dix jours. Dans les deux cas le processus était plus ou moins prudent selon le résultat désiré, étant parfois normal d’enlever la première couche de peau pour rendre plus fin le parchemin.

Dans l’une ou l’autre procédure, il était nécessaire de gratter la peau sur le cadre en utilisant le lunellum. Si elle avait été trempée avec de l’eau et de la chaux, la procédure était plus lente car il fallait la plonger plusieurs fois, la gratter et la faire tremper dans de l’eau pour enlever la chaux, la gratter encore humide et enfin, après séchage.

Par la suite, on polissait plusieurs fois avec du daim ou du plâtre, avant et après la formation des carnets qui pouvaient être de deux, quatre ou huit feuilles, ce dernier étant le format préféré au haut Moyen Âge. Une fois  faits  les livrets étaient  traçaient les lignes qui servaient de falsilla, en recevant le copiste le parchemin avec les espaces déjà délimités, même si le scribe n’effaçait pas ensuite les boîtes de l’écriture, étant un aspect typique de l’ostentation de la qualité du livre.

Les caractéristiques du parchemin ont conditionné une transformation dans les formats et dans son évaluation. Dans la Rome impériale, le rouleau de papyrus a prévalu sur le Codex de parchemin, qui était réservé aux éditions bon marché. La raison en était l’appréciation circonstancielle d’un matériau abondant et néanmoins cher pour la complexité de son processus de fabrication. Ici, nous contemplons l’éphémère de la mode et le préjugé, qui valorisait un matériau en raison du prestige de l’égyptien, en désigne un autre par la logique des contraires. La généralisation du parchemin a imposé un nouveau critère d’évaluation qui correspondait aux propriétés réelles de la peau. Il était maintenant plus facile d’utiliser les deux faces d’un cahier, et en fait le parchemin a favorisé l’illumination en ayant le cahier plus corsé que le papyrus. Rappelez-vous que c’était une pâte de fibre végétale avec laquelle on fabriquait de petites bandes pour composer une feuille, donnant lieu à un matériau souple mais avec moins de vieillesse.

Copie et illumination

La copie du texte était antérieure à la création des miniatures, étant donné le caractère secondaire et complémentaire de celles-ci, bien que les codex de l’office liturgique, comme sacramentaires, évangéliaires, psautiers et les commentaires à l’Apocalypse, étaient habituellement miniaturisés. Les bibles ne furent pas si abondantes dans les monastères, car le texte instrumental et adapté aux besoins concrets des offices prévalait. Seules les réformes des Xie et Xiie siècles insisteront sur la nécessité de renouveler la foi et de rétablir la discipline la plus stricte, ce qui a conduit à la copie aveugle de bibles et à l’apparition de bibles monumentales.

Pour l’écriture, on utilisait le calcium de canne ou les plumes d’oiseau, de préférence celles d’oie ou de cygne, et en particulier la cinquième ou la sixième plume extérieure de son aile gauche. Pour écrire, on utilisait l’index, le cœur et le pouce. On avait aussi une idée fixe sur les proportions idéales du corps du texte, car il devait avoir une hauteur égale à la largeur de la page. Généralement les manuscrits les plus anciens avaient plusieurs colonnes, les carolingiens un et les romans deux.

Tous les matériaux et substances disponibles, qu’ils soient végétaux, minéraux ou organiques d’origine animale, étaient utilisés pour le miniage des manuscrits. Nous savons que dans les bienheureux il était fréquent, au moins dans les premiers stades de la copie, d’utiliser des couleurs pures sans mélange, même si ce n’était pas toujours possible. Ainsi, le blanc était difficile à obtenir et était souvent remplacé par le ton grisâtre du albayalde. Le noir ne posait aucun problème, la suie et le caoutchouc étant tous deux accessibles. L’ocre rouge et le jaune ne résistaient pas non plus et la terre était simplement broyée de la couleur désirée et trempée. Cher et laborieux, utilisé uniquement pour des annotations spéciales, était l’emploi d’or pur qui se mélangeait dans du pain d’or avec des sels de nitrate, de bile de bœuf et de fleurs de cuivre, pour passer le mélange. Le bleu typique du roman était obtenu du lapis-lazuli pulvérisé et le cardenillo, de l’oxyde de cuivre. Le vert était de la poudre de malachite et ne posait pas de problème majeur, mais pour obtenir le jaune doré on utilisait le sulfite d’arsenic, qui donnait une tonalité jaune-soufre et qui pouvait se révéler dangereux et coûteux. L’oropiment jaune était également utilisé. Le marron, très utilisé comme couleur d’écriture, est obtenu à partir de l’endrine, qui séchait, frappait, mondait et macérait avec de l’eau pour ensuite se faire bouillir. Avec les sels métalliques, tels que le sulfate de fer ou de cuivre, on utilisait des liants comme la gomme et des solvants comme le vin, la bière ou le vinaigre.

En ce qui concerne la paternité de la copie et de la miniature, il y a plusieurs mentions dans les manuscrits, mais il n’est peut-être pas possible de systématiser une façon de faire, puisque tout dépendrait des possibilités du Cryptorium en question. Normalement l’abbé avait une culture supérieure qu’il pouvait utiliser pour la supervision d’une œuvre, bien que cette tâche puisse être effectuée par le moine responsable de la bibliothèque, l’armarius. En ce qui concerne la différenciation entre peintre et scribe, on peut se demander dans quelle mesure il s’agissait d’une collaboration étroite entre des talents, ou des spécialistes complémentaires. Il peut arriver, selon les circonstances et les monastères, que l’un et l’autre aient été versés dans l’occupation d’autrui, ou même que celle d’un scribe ait été le point culminant d’un travail d’années, dans lequel on ne confiait pas la copie mais plus érudit même au moine avec la plus grande projection ascendante.

Le Beato lui-même est nommé comme Prêtre, sans pouvoir préciser si cette désignation était synonyme d’un rang plus élevé dans l’escriptorium, ce qui serait la norme. Plusieurs des copistes apparaissent comme des prêtres dans les colophanes, on parle parfois d’un socius qui révèle un niveau d’égalité et aussi d’un disciple ou d’un collaborateur. Dans certains cas, la mention d’archipel apparaît et nous ne pouvons pas préciser si, dans toutes les désignations, il y avait une dynamique générale et normalisée. Mais avant le Xie siècle, il y avait plutôt une faible hiérarchie, mais celle-ci ne pouvait jamais manquer.

Reliure

À l’origine, les plis étaient simplement reliés les uns aux autres, mais avec l’invention du métier à tisser, qui permettait d’en assembler un plus grand nombre, ils étaient cousus avec des nerfs à base de bandes de cuir et de parchemin. Les premiers métiers à tisser sont représentés à partir du Xiie siècle mais ils auraient pu l’être plus tôt. Le fait est que le volume a gagné en consistance ce qui a conduit à une meilleure vieillesse puisque, depuis le Xe siècle et jusqu’au Xiie siècle, les couvercles et la longe étaient doublés, avec la circonstance aggravante que les flancs creux n’étaient pas utilisés, Les codex étaient donc rigides et faciles à défaire. Mais ensuite, avec la tendance à coudre les carnets, ils sont passés à l’utilisation de dos creux et le résultat a été la plus grande flexibilité des volumes.

Les couvercles étaient en bois noble, ha-ya, orme ou chêne pour les livres liturgiques. Les plaques de bois étaient parfois ornées de reliefs en ivoire ou ciselées en argent et or, serties de pierres précieuses. En revanche, les manuscrits ordinaires étaient revêtus de cuir, qui pouvait être reconstitué ou, à moindre coût, ciselé. Le revêtement était orné de fers et, comme les volumes étaient initialement disposés allongés, la ventilation correcte des fonds des bibliothèques était assurée. Les gardes portaient des timbres en reliefs, appelés sceaux de gaufré, et parfois un Exlibris appelé suprabooks.