LIBRO DE KELLS

Manuscrito elaborado por los monjes de San Columba en la isla de Iona, Escocia, comunidad monástica muy importante porque San Columba, evangelizador de Escocia, la había utilizado como su centro de actividad. Pero después de una invasión de ese monasterio por los vikingos el año 793, parte de los monjes supervivientes se trasladaron al monasterio de Kells en Irlanda. Hasta ahora no se ha podido determinar si llevaron el libro ya terminado, si estaba aún incompleto y lo terminaron en Kells – la opción que se considera más probable – o si lo desarrollaron completamente en su nueva residencia, ya que por sus características se considera que fue creado en torno al año 800.

No hay duda del origen irlandés de esta obra por la coincidencia de su estilo con el Libro de Durrow, creado en Irlanda algo más de un siglo antes, y con otros libros irlandeses del siglo VIII. Fue robado en 1006 pero recuperado en el siglo XII, aunque con desperfectos, sin sus tapas decoradas con oro y joyas y sin las primeras y últimas páginas. Desde entonces permaneció en Kells hasta que Oliverio Cromwell invadió Irlanda en el siglo XVII y el manuscrito fue trasladado a Dublín. En 1661 fue donado a la biblioteca del Trinity College junto con el Libro de Durrow, donde permanece a pesar de la solicitud de la ciudad de Kells para que se devolviera al menos alguno de sus volúmenes, petición que fue denegada.

El manuscrito ha sufrido modificaciones a lo largo de su historia, una en el siglo XIII para incluir en números romanos los capítulos de los Evangelios en los márgenes de cada hoja, otra para numerar las hojas en 1621. Ha sido reencuadernado varias veces, la última en 1953, mientras en una anterior, en el siglo XIX,  se recortaron los bordes de las págias, reduciendo su tamaño.

El Libro de Kells, también conocido como “Gran Evangeliario de Santa Columba”, es un manuscrito iluminado que contiene los cuatro Evangelios, y que está considerado como una de las obras más importantes de la miniatura medieval europea, convertido en un tesoro nacional para Irlanda.

Consta de 680 páginas en 340 folios de pergamino de 330 X 250 cm, todas con decoración, 32 de ellas con imágenes de página completa en las que se utilizan hasta diez colores distintos, y el resto con capitulares y mayúsculas muy decoradas y gran cantidad de pequeñas miniaturas intercaladas en el texto, escrito en latín utilizando la letra habitual en los mejores manuscritos irlandeses: la mayúscula semiuncial insular con algunas minúsculas, en la que se han utilizado tinta negra, roja, malva y amarilla.

El Libro de Kells incluye algunos textos introductorios y los Evangelios completos según la Vulgata con algunas variantes, de San Mateo, San Marcos, San Lucas y, parcialmente, el de San Juan. Se estima que hubo varios escribas, al menos tres, que dejaron según un plan previsto los espacios en blanco para las miniaturas, de los que algunos aún se conservan en blanco.

En él trabajaron varios miniaturistas, posiblemente en distintos periodos, de los que cuatro son fácilmente identificables por su estilo según la experta Francoise Henry, de los que a dos de ellos los define como “el orfebre” y “el ilustrador”.

Cada Evangelio está precedido por tres imágenes de página completa: el símbolo y el retrato de su evangelista y una página inicial. En cada uno, entre las páginas de texto incluye otras dos, la encarnación de Cristo y la Crucifixión. Además, se incluyeron algunas ilustraciones narrativas de las que sólo se conservan tres.

Fiel al estilo de los manuscritos irlandeses realizados entre finales del siglo VI y principios del IX en monasterios de Irlanda y del norte de Gran Bretaña, el Libro de Kells es uno de los últimos que conservan sus características, como la forma de las letras decoradas o el tipo de escritura. Sus miniaturas son las más bellas y numerosas de todo ese grupo de manuscritos

En sus imágenes es evidente la influencia oriental, principalmente las del arte copto, en el que se encuentran imágenes semejantes a las de la Virgen y el Niño en manuscritos posteriores al Libro de Kells, pero basados en una tradición originada en el VI. También se cree que existió una conexión directa entre el primer cristianismo irlandés y el arte bizantino de los monasterios de Egipto.

Dadas sus características, por su tamaño y por la gran calidad de sus imágenes, mientras que en el texto, muy descuidado y con errores, se evidencia una menor atención, se cree que la finalidad del Libro de Kells fue la de ser utilizado durante la celebración de la misa, pero lo más probable es que no se leyera, sino que se mostrara a la congregación.