SANTO TOMAS DE LAS OLLAS

À Santo Tomás de las Ollas, petite localité dépendant de la Mairie de Ponferrada, nous nous trouvons face à un autre monument des plus surprenants, difficile à classer et dater et que nous offre l’Art Préroman Espagnol.

Il s’agit d’une petite église uniquement formée à l’origine d’une nef rectangulaire de 13,40 x 7,30m et d’une abside un peu moins large que la nef, carrée à l’extérieur et en forme de fer à cheval oval à l’intérieur, ces deux éléments étant contemporains vu que leurs murs sont reliés entre eux. À l’extérieur elle présente un mur de chevet plat formant avec la nef un ensemble de deux volumes prismatiques plus ou moins de la même largeur et qui, à l’origine, avaient la même hauteur, comme nous pouvons l’observer dans la coupe des murs latéraux du chevet. Actuellement, l’abside est plus haute que la nef car celle-ci fut rabaissée lors d’une réforme au XVIIème siècle. Un plafond à caissons mudéjar en bois y fut construit, et il reste encore à l’extérieur les vestiges du mur occidental qui ferme la partie supérieure du chevet et qui fut remplacé, le siècle dernier, par la structure actuelle, en bois aussi. Ce genre d’architecture est peu habituel dans le préroman espagnol sauf en ce qui concerne l’Art du Haut-Aragon oû nous le retrouvons dans une multitude d’églises de cette époque, bien qu’elles aient une abside semi-circulaire à l’extérieur comme à l’intérieur.

Construite en maçonnerie d’ardoises et de galets et sans renforts de pierre de taille aux angles, elle se trouve actuellement en très bon état de conservation bien que quelques modifications aient été faites -outre la réduction de la hauteur de la nef déjà mentionnée- endommageant son aspect initial, telle une fenêtre de grande taille ajoutée sur le côté sud de l’abside. En outre, sur le côté sud de la nef, l’arc en fer à cheval qui se trouvait sur la porte principale fut substitué au XIIème par un arc roman en plein cintre sans décoration et une structure rectangulaire fut ajoutée sur le côté occidental. Une chapelle et une sacristie furent ajoutées sur le côté nord ainsi qu’un campanile sur la façade occidentale, ou fut ouverte au XIIème siècle une autre porte en arc en plein cintre, aujourd’hui bouchée.

L’intérieur présente deux zones parfaitement différenciées : une nef rectangulaire ayant pour seule décoration l’arc d’entrée à l’abside et quelques peintures encore conservées, datant du XVIIème siècle et qui durent remplacer les originales, et une abside de grande taille, à laquelle nous accèdons de la nef à travers un arc en forme de fer à cheval au centre du mur séparant les deux milieux.

Cet arc annonce déjà une différence d’esprit entre la nef austère et l’abside magnifique, peut-être la plus imposante de tout l’art préroman espagnol. En réalité, il s’agit d’un arc double en fer à cheval -ce que nous ne trouvons à cette époque qu’à l’entrée et à l’accès à l’abside de San Baudelio de Berlanga- sur de fines impostes décorées d’une moulure concave, tous deux avec une prolongation de ½ rayon, typique du mozarabe léonais, bien qu’à l’intérieur les extrémités aient été découpées par la suite, lui donnant presque la forme d’un arc en plein cintre prolongé.

Mais le plus surprenant se trouve à l’intérieur de l’abside. Orientée vers l’est, elle a une forme de fer à cheval très fermé, et son plan n’est pas circulaire mais en forme d’ellipse d’environ 6m de profondeur sur 5,5 de large. Un soubassement en pierre sur lequel se dressent huit petits piliers en granit avec impostes décorées s’adosse sur toute la longueur d’un mur courbe et, sur ces impostes neuf arcs en fer à cheval qui divisent les premièrs voussoirs, prolongés eux aussi d’un 1/2 rayon. Ces arcs supportent un nouveau mur courbe, adossé au mur antérieur et qui se transforme en une imposte polygonale à neuf côtés, avec les sommets dans la verticale du centre de chaque arc, sur laquelle s’appuie une coupole à dix pans dont les arêtes terminent aux sommets de l’imposte et les deux plus près de la nef, sur une intersection da l’arc triomphal. Par ce procédé, les murs exérieurs sont déchargés du poids de la voûte, le dirigeant à la structure formée par l’arcature adossée et l’imposte polygonale.

L’analyse de cet édifice, dont il ne nous reste qu’une référence écrite nous confirmant uniquement sa présence en 1311, s’avère très compliquée. En effet, partant du fait que ses arcs en fer à cheval et le type de coupole qui couvre son abside ne peuvent appartenir qu’à une construction mozarabe et que, étant donné sa qualité technique et la présence d’arcs doubles, il correspond peut-être à la dernière phase de cet art à León, nous pouvons trouver, dans ses autres particularités. certains rapports peu convaincants avec d’autres styles de construction espagnols et étrangers:

• Alors que le type d’abside rectangulaire à l’extérieur et circulaire à l’intérieur est un trait habituel dans tout le mozarabe de León, nous ne trouvons une forme si fermée que dans la basilique wisigothe de Cabeza de Griego, bien que, dans ce cas, l’extérieur soit aussi circulaire.


• Sa structure nef-abside, toutes deux à peu près de même hauteur et largeur, rappelle celle de beaucoup de petites églises de cette époque dans le Haut-Aragon, bien que leur abside soit courbe aussi à l’extérieur et que, en outre, la structure intérieure de l’ensemble soit très différente: En effet, à Santo Tomás de las Ollas, la séparation à l’intérieur entre nef et chevet est parfaitement différenciée, comme il correspond à la liturgie mozarabe, ce qui ne se produit pas dans les églises des Pyrénées aragonaises. Le fait que la porte principale soit située sur le côté sud est habituel aussi bien en architecture mozarabe que dans celle du Haut Aragon


• Cependant, nous ne trouvons pas en Espagne d’autre abside circulaire antérieure à l’Art Roman, avec un système d’arcatures intérieures comme celui de Santo Tomás de las Ollas, que l’on peut seulement comparer aux constructions carolingiennes ou orientales, étant donné que les seules références que nous avons pourraient provenir de quelques absides rectangulaires décorées d’arcatures dans certains monuments asturiens, comme San Julián de los Prados ou San Salvador de Priesca y las arcatures des églises haut- médiévales des Pyrénées aragonaises, situées à l’extérieur des absides semi-circulaires, qui provenaient, d’après nous, de l’art carolingien.

Historia de España de Menéndez Pidal: Tomo III
SUMMA ARTIS: Tomo VIII
L’Art Préroman Hispanique – L’Art Mozarabe: Jacques Fontaine(ZODIAQUE)
Arte y Arquitectura en España 500/1250: Joaquín Yarza

Santo Tomás de las Ollas según Gómez Moreno
Santo Tomás de las Ollas, joya del arte del siglo X.
Noticias sobre arquitectura del siglo x en la diócesis de Astorga
Mª Concepción Cosmen Alonso