MAUSOLEO DE GALA PLACIDIA

La construction de ce bâtiment a commencé en l’an 424, la même année où Galla Placidia est revenue à l’ouest de Byzance, et on estime qu’il aurait pu être achevé vers l’an 436. Initialement, ce petit bâtiment faisait partie de la Basilique de la Santa Croce, à laquelle il était rattaché par le narthex de ladite église, mais les démolitions ultérieures l’ont transformé en un bâtiment indépendant. Le nom de “mausolée” est appliqué à ce bâtiment, mais cette interprétation donne lieu à des désaccords entre spécialistes, et il est difficile d’accepter qu’il s’agisse du lieu de sépulture de Galla Placidia. Cependant, il est fort plausible que Gala Placida ait commandé cette construction dans ce but funéraire, bien que sa forme en croix latine rompe, a priori, avec la tradition d’un mausolée impérial à plan centralisé. Comme arguments en faveur d’une fonction funéraire, on retrouve son faible éclairage et les sarcophages qu’il contient, qui, bien qu’ils soient de la même époque que l’édifice, ont été déposés plus tard.

Concernant sa description formelle, l’extérieur du bâtiment est très simple et reflète parfaitement son plan et ses structures internes. L’édifice est en brique et ses murs extérieurs s’articulent au moyen d’un arc aveugle à arcs en plein cintre sur pilastres. Ces murs sont surmontés de frontons triangulaires, également en brique, dans le prolongement du toit à pignon qui cache à l’intérieur les voûtes en berceau. A la rencontre des bras de la croix s’élève une coupole quadrangulaire qui cache une voûte creuse et couronnant ses murs, quelques petites corniches ornées de rangées de tuiles plates marquent l’alternance entre murs et toitures.

L’extrême simplicité de son extérieur ne présage pas la somptuosité de la décoration intérieure, résolue avec des mosaïques polychromes. Sans surprise, nous nous trouvons devant l’une des plus importantes collections de mosaïques du monde paléochrétien.

MOSAÏQUES

La gamme chromatique des mosaïques situées à l’intérieur du bâtiment crée une atmosphère délicate et douce qui suscite chez le visiteur un sentiment d’admiration et de vraie beauté ; une sensation de lumière apportée par la lumière qui filtre à travers les feuilles d’albâtre qui recouvrent les petites fenêtres ; une lumière chaude et dorée qui donne au bâtiment une luminosité particulière.

La richesse formelle de ces mosaïques est éblouissante, composée de petites tesselles vernissées aux bleus profonds à foison.

Sur les voûtes en berceau des quatre bras qui forment la croix, les motifs décoratifs abondent, composés de fleurs et de rosaces, inspirés des motifs des tissus orientaux. Ces bras se terminent par des tympans semi-circulaires qui abritent différents types de décoration et une riche iconographie.

Dans le tympan de l’entrée, nous trouvons le Christ représenté comme le “Bon Pasteur”, l’un des éléments iconographiques paléochrétiens les plus réussis. La figure du Christ correspond à celle d’un homme jeune et imberbe, représenté avec une auréole de sainteté ou nimbe doré et appuyé sur une croix.

Sur le tympan de la tête, nous pouvons voir l’image de San Lorenzo, c’est la première figure que nous voyons en entrant dans le mausolée, manifestant ainsi l’importance de ce saint à cette époque, contre les hérésies chrétiennes. San Lorenzo apparaît représenté avec des attributs similaires à ceux du Christ : le nimbe sur sa tête et une croix posée sur son épaule, avec un livre ouvert à la main et à côté du gril sur lequel il a été torturé.

Au centre du plan iconographique du mausolée, nous trouvons une grande croix, isolée, accordant une plus grande importance pour symboliser la mort du Christ en tant qu’homme, mais aussi sa nature divine. Autour de la croix, des centaines d’étoiles apparaissent sur un fond bleu foncé qui représente la voûte céleste. Et dans les coins, on peut contempler les figures des tétramorphes : le lion (San Marcos), le bœuf (San Lucas), l’aigle (San Juan) et l’homme ou un ange (San Mateo).

Mónica Blanco pour URBS REGIA