HIPOGEO DE LAS DUNAS DE POITIERS

À l’âge du fer, il existait un oppidum gaulois appelé Limonun (Boue), habité par les Gaulois de Picton, qui au milieu du Ier siècle avant JC. C. étaient divisés entre les partisans de Vercingétorix, menés par Dumamacos, et les partisans romains de Jules César, menés par Duradios. L’intervention des légats romains Caius Caninius et Caius Fabius fait pencher la balance en faveur de Rome.

Au 1er siècle après JC. C. la ville est romanisée et possède un amphithéâtre et plusieurs aqueducs, ainsi qu’un complexe thermal. Au IIe siècle, elle aurait pu être la capitale de la province d’Aquitaine, même si au siècle suivant elle passa à Bordeaux. Au IVème siècle, saint Hilaire évangélisa la région et un évêché fut créé et le baptistère fut érigé.

Au Ve siècle, elle rejoint le royaume wisigoth de Tolosa, jusqu’à sa défaite à la bataille de Vouillé (507). Au VIème siècle, Sainte Radegonde, épouse de Clotaire Ier, fonda un monastère et reçut de l’empereur Justin une relique de la Vraie Croix du Christ. La Curie municipale, d’origine romaine, existe encore en 651.

Au VIIIe siècle, après la disparition du royaume wisigoth de Tolède, les musulmans envahissent la Gaule et en 732 Carlos Martel les bat à la bataille de Poitiers. Au IXe siècle, l’abbé Mellebaude fit construire l’hypogée des Dunes comme lieu de sépulture. Plus tard, le comté de Poitiers fut fondé. Le XIIe siècle est une période de splendeur avec la construction d’une nouvelle muraille, un bureau des poids et mesures est obtenu et des foires commerciales commencent à avoir lieu.

La Guerre de Cent Ans entraîne conflits et destructions dans la ville : en 1358, les troupes anglaises du Prince Noir battent les troupes françaises de Jean le Bon. En 1418, le Parlement Royal se réunit et en 1429 Jeanne d’Arc fut interrogée dans la ville. La fondation de l’Université a eu lieu en 1431. Pendant la Renaissance, la ville entre en crise et amorce une nette reprise au XVIIIe siècle. Mais au XIXème siècle la ville avait une fonction militaire importante, avec une garnison

La chapelle funéraire (Hypogée des Dunes) a été construite par l’abbé Mellebaude pour son inhumation, au sein d’une précédente nécropole. La découverte a eu lieu en 1878, lors de travaux agricoles. L’archéologue C. de la Croix a tenté de fouiller le site, mais n’a pas obtenu d’autorisation car il s’agissait d’un terrain militaire. Il réussit à fouiller une zone voisine et plus de 300 tombes apparurent et l’hypogée de Dunas apparut, avec un plan octogonal à l’intérieur et un plan circulaire à l’extérieur.

La voûte actuelle du toit est postérieure ; À l’origine, il se peut qu’elle ait un toit en bois. Les murs ont une surface irrégulière avec l’apparence d’un opus reticulatum romain. L’édifice suit les modèles gallo-romains du IIIe siècle, mais avec une décoration murale. L’escalier menant à l’hypogée présente une décoration de serpents entrelacés, de feuilles de lierre et de poissons, peut-être avec une symbologie chrétienne. Les murs sont décorés de peintures polychromes et de bas-reliefs. Le tombeau à arcosolium correspond à Mellebaude. Deux zones sont différenciées, séparées par une marche ornée de rosacées. Souligner la présence abondante de sarcophages.

Parmi la décoration sculptée, il convient de souligner un bas-relief qui représente les deux voleurs, avec des traits qui mettent en valeur les grands yeux, le nez et la bouche. Elles portent une sorte de jupe et sont torse nu. Le fond en retrait accentue la sensation de profondeur. Les deux personnages sont séparés par une colonne avec une base, un fût et un majuscule.

En 1908, l’hypogée fut restauré avec les caractéristiques de l’architecture mérovingienne. Depuis 1998, il est fermé pour travaux de rénovation. Aujourd’hui, un autel, dix sarcophages et environ 35 tombeaux au total sont conservés, ainsi que d’abondants reliefs d’une intéressante iconographie chrétienne.

Francisco Javier Fernández Gamero pour URBS REGIA

Exposición Padre C. de la Croix. Museo Arqueológico de Tournai (Bélgica) otoño-invierno 2016.

Guía para conocer Poitiers. El gran secreto de Francia.2020.

L’hypogée des Dunes