BASILICA PALEOCRISTIANA DE AMPURIAS
Description
C’est la plus ancienne des églises de la commune de Sant Martí d’Empúries. Elle est connue sous le nom de “basilique paléochrétienne”, située dans la “nouvelle ville” (Néapolis), des IV-VII siècles après JC. Ce petit temple a été construit à partir d’éléments provenant d’anciens thermes datant de l’époque d’Auguste ; à l’époque wisigothique, il a été légèrement réformé. Malgré cela et son état de délabrement actuel, c’est un échantillon très intéressant de l’architecture religieuse paléochrétienne locale.
L’abside, au plan semi-circulaire profond, et le dallage, fait de fragments de marbre, sont bien visibles. Initialement, ce monument chrétien mesurait 12 mètres de long et 5 mètres de large. Deux appartements flanquent le abside, les deux pastoforis ou sacristies, très réduites, situées de chaque côté, la prothèse (prothesis) au nord et le diaconion (diaconium) au sud. Une nef rectangulaire tripartite a ensuite été ajoutée à l’est et un vestibule ; Ces extensions ont prolongé la longueur du bâtiment jusqu’à 18 mètres. Il y avait un grand narthex au pied de la nef et un hall d’entrée latéral (protyron). Ce navire avait deux portes, une du côté sud et l’autre, très étroite, orientée vers le nord.
Cette église était le centre d’un vaste cimetière (cella memoriae). Il y a des tombes à l’intérieur du temple et le portique servait également de chambre funéraire. A l’extérieur, la nécropole s’étend largement autour occupant, surtout vers le nord, un espace considérable de l’ancien centre urbain de la néapolis. Les tombes se trouvent à l’intérieur de chambres sépulcrales, certaines construites ad hoc à l’époque paléochrétienne et wisigothique, tandis que d’autres utilisaient les murs des anciens bâtiments du lieu. Certes également présents, et surtout nombreux, de grands sarcophages taillés dans le grès, de forme rectangulaire et lisse, avec couvercles ou pièces de couverture monolithiques à deux versants et munis d’acrotères.
Dans cette chapelle paléochrétienne et wisigothique, située dans la Neápolis d’Empúries, un autel (mensaautelis) mesurant 100 x 76 cm a été découvert. C’est une pièce rectangulaire en marbre de Paros qui avait contenu un grand relief. La surface sculptée de l’avers ayant été abaissée, éliminant ainsi les figures qu’elle montrait, le revers a été travaillé pour le doter, tout autour, d’une double saillie, lisse et demi-ronde, d’un fin moulage. Une base de statue en pierre locale ( cippus ) est également apparue dans le presbytère du bâtiment, contenant une inscription commémorative de la naissance de Legio VII Gemina. Que ce support ait servi de base d’autel à l’autel que nous avons décrit est à peu près certain. Le saint titulaire de l’édifice, s’il y en avait un, est inconnu.
L’autel de l’église de Sant Martí d’Empúries est de la même typologie que celui décrit, pratiquement identique.
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