BASILICA DE SANTA EULALIA

L’église de Santa Eulalia est l’un des espaces monumentaux les plus appréciés des habitants de Mérida, le temple et le Martyr, son saint patron, font partie de la vie quotidienne des résidents de la ville. En 1990, les autorités ecclésiastiques décident d’entreprendre des travaux d’amélioration et de restauration de l’édifice historique, travaux qui durent jusqu’en 1992. Afin de respecter la réglementation des travaux et du patrimoine, ainsi que de comprendre l’histoire du lieu en profondeur, des fouilles archéologiques des fouilles du site ont été entreprises à l’intérieur du bâtiment jusqu’à épuisement de tous les secrets gardés sous terre financés par la Direction générale du patrimoine de la Junta de Extremadura.

Malgré les énormes difficultés d’une intervention telle que celle proposée et la complexité inhérente à un dossier archéologique complexe, le projet a été une réussite à tous points de vue. Une partie des informations obtenues peut être appréciée dans l’espace d’interprétation créé et dans la muséalisation de la zone fouillée.

Malgré l’état fragmentaire des vestiges exhumés, quelque peu conditionné par la réutilisation pendant environ 1800 ans du même espace physique, il a été possible de faire une interprétation de la séquence historique et archéologique d’occupation du lieu, en le prenant d’un espace domestique dans un lieu sacré. . Cette séquence peut être résumée comme suit :

• Entre le Ier et le IIIe siècle, une maison romaine périurbaine a été construite et occupée. La maison a subi de nombreuses réformes pendant trois siècles.
• A partir du 4ème siècle, le site a été utilisé comme nécropole. Les chrétiens émérites se sont enterrés dans des tombes simples et des mausolées luxueux. Parmi eux, sous le chevet du temple comme l’écrivait Prudencio, se dresse celui érigé à la mémoire de Sainte Eulalie.
• Au 5ème siècle, la basilique dédiée au Martyr a été construite, gardant son tumulus sous le mur avant.
• A partir de l’an 875, le bâtiment est resté désert, étant donné le départ des chrétiens Meritense à Badajoz.
• Une fois la ville récupérée pour le christianisme, le temple a été reconstruit avec des éléments romans tardifs et gothiques.
• De nombreuses réformes ont eu lieu au cours des XVe, XVIe et XVIIIe siècles.

La basilique de Santa Eulalia est un beau temple avec une histoire longue et complexe qui se lit à la fois dans ses murs et dans son sous-sol, qui peut être exploré dans son intégralité comme s’il s’agissait d’une crypte. Après la récupération de la ville, le culte chrétien perdu a été restauré une fois le temple reconstruit. Une partie des murs de l’abside a été utilisée pour la nouvelle église. Les murs des nefs ont été reconstruits en 1230 à partir des fondations, avec de légers changements d’orientation par rapport à ceux des Wisigoths, tout en conservant la structure basilicale de la précédente. Les trois grandes nefs sont séparées par d’intéressants arcs ogivaux soutenus par des piliers composites, se terminant par deux avant-corps, celui central beaucoup plus développé que les latéraux. Les portails sud et nord, à l’évasement marqué, présentent une structure typique des édifices romans tardifs ; plus simple est l’ouverture nord, qui a fini par être l’accès à la chapelle des Miraculeux réalisée au XVIe siècle.

Au XVe siècle, une grande réforme de l’espace intérieur a eu lieu, qui a notamment modifié le toit du temple des temps de repeuplement. Des structures voûtées ont remplacé les charpentes en bois, un magnifique plafond à caissons dont l’ornementation comprend même des muqarnas.

Au XVIe siècle, le monastère des Freylas de l’Ordre de Santiago a été construit attaché au flanc ouest de Santa Eulalia, formant un intéressant complexe religieux entre les deux bâtiments. Les travaux impliquaient de nouvelles modifications dans le temple médiéval. Les derniers grands travaux ont eu lieu au XVIIIe siècle, lorsqu’il a été érigé en vestiaire attaché au mur central de la façade, suivant la tendance de l’art baroque.

La chaire et le retable du chef sont des oeuvres d’une qualité artistique remarquable, elles méritent d’être contemplées.

Santa Eulalia était un lieu de sépulture pour les émérites depuis le XIIIe siècle, d’abord à l’extérieur et, à partir du XVIe, à l’intérieur. Les principales familles déposèrent leurs défunts dans le temple jusque bien avant dans le XXe siècle : chapelles funéraires et mausolées s’approprièrent une partie de l’espace, certains d’entre eux ayant été reconnus grâce aux fouilles archéologiques réalisées.

À côté du flanc sud de la basilique se dresse la soi-disant “Santa Eulalia Hornito”, très vénérée par les citoyens. C’est une petite chapelle déjà debout au XVe siècle, mais transformée au XVIIe siècle. C’est un bâtiment quadrangulaire à l’extérieur et semi-circulaire à l’intérieur. Sur la voûte se dresse un dôme avec une lanterne. Un portique en marbre du temple romain dédié à Mars complète l’ouvrage.

Víctor Cibello pour URBS REGIA

Barroso Martínez, Y. y Morgado Portero, F.: Iglesia de Santa Eulalia de Mérida, Mérida 2008.
CABALLERO ZOREDA, L. y MATEOS CRUZ, P. 1993., “Trabajos arqueológicos
en la iglesia de Santa Eulalia de Mérida”, Jornadas sobre Santa Eulalia de Mérida, Extremadura Arqueológica III, Mérida.
– MATEOS CRUZ, P. 1999, La basílica de Santa Eulalia de Mérida. Arqueología y urbanismo, Anejos de AEspA 19, Madrid.

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