Basílica de Casa Herrera

Le site archéologique de Casa Herrera est situé dans les environs de Mérida, à environ 6 kilomètres au nord-est de la ville. Elle est connue pour l’existence d’une église à absides opposées, rare typologie paléochrétienne ; cependant, le temple n’est qu’une partie d’une colonie beaucoup plus vaste de la chronologie de la fin de l’Antiquité et du début du Moyen Âge qui n’est pas encore entièrement connue. Il a été découvert par J. C. Serra i Rafols en 1943, qui au cours de ces années, il était commissaire des fouilles en poste à Mérida. Peu de temps après, une fouille archéologique a commencé pour déterminer la nature des colonnes et autres vestiges visibles en surface. L’archéologue a vite compris qu’il ne s’agissait pas d’une villa, mais d’une église liée à un complexe monastique.

Trois décennies plus tard, L. Caballero et T. Ulbert entreprirent de nouvelles fouilles pour compléter les travaux antérieurs, libérant l’intérieur de l’édifice des strates qui l’amortissaient. Dans les années 1980, T. Ulbert interviendra à nouveau sur les lieux, définissant, grâce aux données obtenues dans les sondages, l’existence d’un peuplement stable difficile à interpréter.

En 2007, T. Cordero et I. Sastre ont mené de nouvelles fouilles pour tenter de faire la lumière sur un site singulier, venant déterminer l’existence d’un établissement humain s’étendant dans le temps du Bas Empire au VIIIe siècle.

Si les premières hypothèses soutenaient que la basilique était le temple d’un monastère dont les caractéristiques formelles semblaient la rattacher aux monastères maghrébins contemporains, les dernières interventions tendent à appréhender la Casa Herrera comme un établissement rural périurbain organisé autour de sa paroisse, un établissement dédié à l’agriculteur exploitant des ressources agricoles de la région.

Le bâtiment a un plan basilical et une grande taille; sa longueur atteint 15 mètres; trois nefs séparées par deux rangées de 6 colonnes de marbre blanc articulent le cloisonnement intérieur ; Aux extrémités est et ouest de la nef centrale se trouvent des absides suivant le modèle des absides en vis-à-vis, constituant l’un des rares exemples de cette typologie existant dans la péninsule ibérique. Les absides susmentionnées sont très développées en plan, dans celui situé à l’est se trouvait la table d’autel, à l’ouest il est très probable que les reliques d’un saint ou d’un martyr aient été conservées . Dans la nef centrale, plus large que les latérales, deux murs parallèles longitudinaux ont été élevés, dont l’utilisation est inconnue.

À l’extérieur du temple, près de l’abside orientale, se trouve le baptistère. C’est une structure rectangulaire, longue et étroite disposée dans une direction est-ouest, avec un double escalier à sept marches de chaque côté et un bassin central profond pour pratiquer le rite du baptême par immersion, quelque chose de typique de l’architecture religieuse du christianisme primitif. .

À l’heure actuelle, seuls le plan et certaines assises de ses murs qui s’élèvent au-delà des fondations sont conservés. Les derniers travaux effectués ont consisté en conservation, restauration et adaptation à la visite.

Les différentes fouilles archéologiques ont exhumé d’abondants vestiges d’une grande qualité artistique de sculpture architecturale, d’inscriptions sépulcrales et de sarcophages qui témoignent de l’usage cultuel et funéraire de l’édifice sur une longue période de près de quatre siècles. De nombreux vestiges archéologiques mentionnés ci-dessus peuvent être appréciés dans l’exposition permanente de la section wisigothe du Musée national d’art romain de Mérida.

Víctor Gibello pour URBS REGIA

Caballero Zoreda, L. y Ulbert, T.: La Basílica paleocristiana de Casa Herrera en las cercanías de Mérida (Badajoz), Madrid, 1975.
Cordero Ruíz, T. y Sastre de Diego, I.: “El yacimiento de Casa Herrera en el contexto del territorio emeritense (siglos IV-VIII)”, Las ciudades del Mediterráneo.
ULBERT, T.:“Basílica de Casa Herrera. Mérida.” En Mateos, P. y Caballero, L. (Eds.) Repertorio de Arquitectura cristiana en Extremadura: 67-73. Mérida. Consejo Superior de Investigaciones Científicas, 2003.

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