LIBRO DE KELLS

Manuscrit préparé par les moines de Saint Columba sur l’île d’Iona, en Écosse, une communauté monastique très importante car Saint Columba, l’évangélisateur de l’Écosse, l’avait utilisée comme centre d’activité. Mais après une invasion de ce monastère par les Vikings en 793, une partie des moines survivants a déménagé à Monastère de Kells en Irlande. Jusqu’à présent, il n’a pas été possible de déterminer s’ils ont apporté le livre fini, s’il était encore incomplet et s’ils l’ont terminé à Kells – l’option considérée comme la plus probable – ou s’ils l’ont développé complètement dans leur nouvelle résidence, car à ses caractéristiques, on considère qu’il a été créé vers l’an 800.

L’origine irlandaise de cet ouvrage ne fait aucun doute en raison de la coïncidence de son style avec le Livre de Durrow, créé en Irlande un peu plus d’un siècle auparavant, et avec d’autres livres irlandais du VIIIe siècle. Il fut volé en 1006 mais récupéré au XIIe siècle, bien qu’avec des avaries, sans ses couvertures ornées d’or et de pierreries et sans les première et dernière pages. Dès lors, il est resté à Kells jusqu’à ce qu’Oliver Cromwell envahisse l’Irlande au XVIIe siècle et que le manuscrit soit transféré à Dublin. En 1661, il a été donné à la bibliothèque du Trinity College avec le livre de Durrow, où il reste malgré une demande de la ville de Kells de restituer au moins certains de ses volumes, une demande qui a été refusée.

Le manuscrit a subi des modifications au cours de son histoire, une au XIIIe siècle pour inclure les chapitres des évangiles en chiffres romains dans les marges de chaque page, une autre pour numéroter les pages en 1621. Il a été relié plusieurs fois, la dernière fois en 1953, alors que dans une précédente, au XIXe siècle, les bords des pages étaient rognés, réduisant leur taille.

Le Livre de Kells, également connu sous le nom de “Grand Evangile de Saint Columba”, est un manuscrit enluminé qui contient les quatre Evangiles, et qui est considéré comme l’une des œuvres les plus importantes de la miniature médiévale européenne, devenue un trésor national pour l’Irlande . .

Il se compose de 680 pages sur 340 feuilles de parchemin de 330 X 250 cm, toutes décorées, dont 32 avec des images pleine page dans lesquelles jusqu’à dix couleurs différentes sont utilisées, et le le reste avec des lettrines et des lettres majuscules très décorées et un grand nombre de petites miniatures entrecoupées dans le texte, écrites en latin en utilisant l’écriture habituelle dans les meilleurs manuscrits irlandais : la lettre majuscule semi-onciale insulaire avec quelques lettres minuscules, dans lesquelles l’encre noire , rouge, mauve et jaune

Le Livre de Kells comprend quelques textes d’introduction et les Evangiles complets selon la Vulgate avec quelques variantes, de Saint Matthieu, Saint Marc, Saint Luc et, partiellement, celui de Saint Jean. On estime qu’il y avait plusieurs scribes, au moins trois, qui ont laissé les espaces vierges pour les miniatures selon un plan prévu, dont certains sont encore vierges.

Divers miniaturistes y ont travaillé, peut-être à des époques différentes, dont quatre sont facilement identifiables par leur style selon l’experte Françoise Henry, dont deux sont définis comme “l’orfèvre” et “l’illustrateur”.

Chaque évangile est précédé de trois images pleine page : le symbole et le portrait de son évangéliste, et une page d’ouverture. Dans chacun d’eux, entre les pages de texte, il en comprend deux autres, l’incarnation du Christ et la Crucifixion. De plus, quelques illustrations narratives ont été incluses, dont seulement trois ont survécu.

Fidèle au style des manuscrits irlandais produits entre la fin du VIe siècle et le début du IXe dans les monastères d’Irlande et du nord de la Grande-Bretagne, le Livre de Kells est l’un des derniers à conserver ses caractéristiques, comme la forme de les lettres décorées ou le type d’écriture. Ses miniatures sont les plus belles et les plus nombreuses de tout cet ensemble de manuscrits.

L’influence orientale est évidente dans ses images, principalement celles de l’art copte, dans lesquelles des images similaires à celles de la Vierge à l’Enfant se retrouvent dans des manuscrits postérieurs au Livre de Kells, mais basés sur une tradition originaire du VI. On pense également qu’il y avait un lien direct entre le christianisme irlandais primitif et l’art byzantin des monastères d’Égypte.

Compte tenu de ses caractéristiques, de sa taille et de la haute qualité de ses images, alors que le texte, très négligent et avec des erreurs, montre moins d’attention, on pense que le but du Livre de Kells était d’être utilisé lors de la célébration de la messe, mais très probablement il n’a pas été lu, mais plutôt montré à la congrégation.