PENTATEUCO ASHBURNHAM

C’est le plus ancien manuscrit latin avec des miniatures qui a été conservé du Haut Moyen Âge. Son origine est très controversée; tandis que le professeur Narkiss, après avoir consacré de nombreuses années à son étude, le considère comme réalisé au Ve siècle dans le Scriptorium impérial de Rome à la demande de Galla Placidia, pour l’éducation de son fils l’empereur Valentinien III, d’autres auteurs considèrent comme plus probable qu’il a été créé au Viie siècle dans le Scriptorium de Séville.

Il a été conservé dans la bibliothèque de la cathédrale de Tours, dédiée à San Gaciano, au moins depuis le Xie siècle car dans les peintures murales romanes de l’église Saint-Julien de Tours a été copié la représentation de Tabernacle de sa première page. De là, il a été volé par l’Italien Guillaume Libri-Carrucci, qui a travaillé en France depuis 1841 comme secrétaire d’une commission qui devait établir un inventaire de tous les manuscrits d’un département français. Libri a profité de son poste pour le voler sans laisser d’empreintes car il a modifié et falsifié les places des catalogues en laissant de fausses traces. Il s’enfuit en Angleterre et le vendit au seigneur Ashburnham comme manuscrit provenant de Gratoferrata, près de Rome. Plus tard, Delisle l’a reconnu comme le Pentateuque de San Gaciano pour sa description dans d’anciens inventaires. À la mort de ce lord, il fut acheté aux enchères par le gouvernement français pour la Bibliothèque nationale de Paris.

Au Pemntateuco, tous les auteurs reconnaissent de grandes influences coptes, nord-africaines et surtout hébraïques. Son texte correspond à la Bible vulgate hispanique II. Sur le portail, il présente une armoire semblable à Archion ou Kodesh où la Thora est gardée dans les synagogues, très semblable à ceux qui apparaissent habituellement dans le livre sacré hébreu. Il comprend également un écriteau confirmant l’influence de la tradition juive sur le manuscrit.

Beaucoup d’autres détails de ses miniatures, faites à l’eau sur des fonds monochromes rouges, verts ou bleus et toutes encadrées d’un filet rouge, indiquent que ses illustrateurs utilisaient comme modèle un livre de la Thora, bien que la représentation en plusieurs pages de l’image du créateur sous forme humaine, ce qui serait inadmissible dans la culture juive, confirme son origine dans un Scriptorium chrétien. Selon W. Neuss, l’illustration de textes représentant la figure humaine a dû être pratiquée en Espagne pendant l’époque wisigothique, poursuivant une tradition d’origine nord-africaine qui s’observe dans une certaine frontalité des personnages et un regroupement de ceux-ci sous forme triangulaire, ce qui est également visible ultérieurement dans les Bibles de Léon du Xe siècle et confirme l’influence paléochrétienne et wisigothe existant dans la miniature mozarabe.

La structure de ses pages miniées présente un certain désordre, dans lequel les histoires ne sont généralement pas distribuées de manière ordonnée en bandes horizontales, mais sont ajoutées en diverses vignettes, pas toujours dans le même ordre que les textes et dans des formats différents, ajustés pour l’essentiel à leur contenu, sans tenir compte de leur forme de présentation. On a l’impression que des modèles antérieurs mieux organisés ont été utilisés pour la confection, mais recréés selon les critères du miniaturiste, sans respecter la structure d’origine. Par exemple, dans l' »Histoire d’Adam et Eve », il inclut de manière non ordonnée, entre autres, des sujets comme « Adam et Eve Robes », « Eve allaitant », « Caïn et Abel », Offertoire de Caïn et Abel », « Caïn réprimandé par la Main de Dieu » ou « Mort d’Abel ».

Mais dans d’autres cas, comme la miniature du Déluge Universel, une seule scène occupe toute la page. Cette miniature est d’un grand intérêt parce qu’elle se répète de façon très semblable dans les bienheureux du Xe siècle et des siècles suivants, où se maintient l’existence de corps de taille normale et de géants, auxquels se réfèrent les premiers chapitres de la Bible, mais qui n’apparaissent pas dans le texte des commentaires de Beatus de Liébana, ce qui semble indiquer que les premiers copistes des Beatus disposaient de manuscrits de la Bible du type de ce Pentateuque, qui comprenait les images des géants.

Sur la base de ce qui précède, la Commission pontificale qui a étudié le manuscrit au milieu du siècle dernier l’a déclaré wisigoth, bien qu’une étude approfondie des caractéristiques du latin dans lequel il est écrit soit en instance, qui pourrait confirmer sa provenance si elle s’avérait similaire au latin wisigoth de cette époque.