Galería de imágenes:    Plano 1:  situación del Ouadi Natrun en Egipto  Plano 2: Mapa de la zona de Ouadi Natrun y la situación de los tres monasterios  Vista general del monasterio de San Macario desde el desierto Vista general al monasterio Deir Amba Bishoi Vista general al monasterio Deir es Surian La torre de refugio o kasr del monasterio de San Macario Columna con el nombre de Macario Planta del segundo piso de la torre refugio de San Macario Puente levadizo de la torre de refugio del monasterio Deir Amba Bishoi. La iglesia de San Macario vista desde la ventana del hostal Una de las tres columnas reutilizadas en la iglesia Esh Sheyukh del monasterio de San Macario Uno de los capiteles con restos de pintura que se conservan en el museo Museo del monasterio de San Macario Restos antiguos almacenados en el monasterio Deir es Surian La catedral nueva al lado del monasterio Deir Amba Bishoi.       


MONASTERIOS COPTOS EN EL DESIERTO DE EGIPTO

  • Antecedentes
  • Nuestra amiga holandesa Els Kokkelkoren ha pasado una temporada en el monasterio copto de San Macario en pleno desierto egipcio, como parte de sus estudios sobre Arte Medieval. Monasterio Deir es Suriani Su trabajo ha Monasterio Deir Anba Bishoiconsistido en inventariar y hacer fotografías de cientos de piezas de constructión y decoración de una iglesia del siglo IX, que se encuentran en un pequeño "museo" allí existente. Ha estudiado fustes, capiteles, placas de altares, placas de canceles y candelabros entre otros restos, además de un conjunto de manuscritos, algunos de la misma época.

    Durante su estancia ha podido conocer las siete iglesias que existen en el monasterio de San Macario y visitar las de otros dos monasterios, varias ermitas antiguas y otros restos de edificios, todo ello en un entorno próximo.

    Incluimos los dos vídeos que nos ha enviado y un artículo resumiendo las características principales del monasterio de San Macario. así como algunas fotos de tres de los monasterios de la zona, agradeciéndole su esfuerzo para enviarnos su información en castellano.

  • Introducción
  • El monasterio de San Macario (Deir Abu Maqar) está situado en Egipto, en el Ouadi Natrun, una región entre Alejandría y El Cairo que limita con el desierto occidental (ver planos 1 y 2). En esta zona quedan todavía cuatro monasterios habitados: Deir Es Surian (ver video), Deir Amba Bishoi (ver video), Deir el Baramus y Deir Abu Maqar. Los dos últimos deben su origen a San Macario. A principios del siglo IV San Macario se retiró a una cueva en el Ouadi Natrun a vivir como un ermitaño. A su alrededor se establecieron discípulos en cuevas y celdas que fueron construyendo.

    San Macario edificó una iglesia sobre una peña, que El monasterio de San Macario desde el desiertofue arruinada varias veces por los bárbaros del desierto, siendo reconstruida inmediatamente por los ermitaños. También empezaron a construir torres de refugio preparadas con todo lo necesario para sobrevivir a los ataques.

    En el siglo VII, se reconstruyó la iglesia pero ahora abajo la peña, en el centro de los edificios de los ermitaños, lugar donde se encuentra hoy. Pero este conglomerado ya no era un monasterio genuino: suponen que no había reglas ni horas fijas de oración.

    Al final en el siglo IX el peligro que significaban los bárbaros generó un cambio significativo. Alrededor de los principales edificios se construyeron fuertes y altas murallas defensivas. La mayoría de los ermitaños se protegió dentro ellas. La vida en comunidad facilitaba las actividades comunes. Pero también la costumbre de vivir más o menos solo en el desierto se mantenía y aún hay algunos que viven fuera de las murallas.

    Hoy se pueden ver en el desierto los planos de una multitud de construcciones de varios siglos. En enero 2010 un equipo holandés de la Universidad Leiden realizó una prospección con el objetivo de marcar en la mapa los restos antiguos que todavía se manifiestan en la superficie.

  • La iglesia de San Macario
  • Por los años 1910-1911 Evelyn White con su equipo visitó los cuatro monasterios del Ouadi Natrun. El resultado de su visita fue una obra exhaustiva, de 3 tomos iluminados con planos, secciones y fotografías, sobre los manuscritos, la historia, la arquitectura y la arqueología de estos monasterios. Su estudio del monasterio de San Macario sigue siendo una obra de referencia porque ha sido objeto de muy pocos estudios posteriores.

    En 1976 el monasterio fue restaurado bajo la inspección del Supreme Council of Antiquities. Las murallas septentrionales se trasladaron hacia fuera y en elPlano de la iglesia de San Macario espacio ganado se edificaron una biblioteca, un museo, un hostal y un restaurante. Hoy hay mucha gente que visita los monasterios los fines de semana para ver las reliquias o disfrutar de los jardines. También se restauraron la iglesia de San Macario y la torre de refugio.

    El plano muestra la iglesia de San Macario en 1911. Tres ábsides (haikal) cuadrados y el coro (khurus) subsistieron, la nave fue derruida en su mayor parte. Evelyn White suponía que la iglesia tuvo en el siglo IX un ábside central ancho dedicado a Benjamin, cubierto por una cúpula, flanqueado por dos ábsides estrechos con bóveda de cañón. Luego en el siglo XI el ábside estrecho septentrional fue sustituido por otro más ancho: el ábside o haikal de San Marcos. Esta obra tuvo lugar con motivo de la adquisición del cráneo de este evangelista. Hasta el siglo XIV el monasterio de San Macario fue varias veces la residencia papal y varios papas fueron elegidos entre los monjes.

    De la misma forma que la autoridad del papa de Roma proviene de San Pedro, la del patriarca -el papa copto- proviene de San Marcos. Por eso su cráneo era una reliquia muy importante. En siglos siguientes el haikal de San Marcos estaba dedicado a San Juan Bautista. Dicen que han encontrado las reliquias de San Juan Bautista durante la restauración de 1976.

    En 1976 se encontraron los cimientos de un haikal ancho en el sur, al lado del haikal estrecho. Este ábside se ha reconstruido. Ya era conocido desde descripciones medievales como el haikal dedicado a San Macario.

    Posteriormente la nave de la iglesia se derrumbó y los materiales de construcción fueron reutilizados en otras iglesias y capillas en el monasterio. No es fácilVista general del Museo de San Macario determinar cuando ocurrió: se puede concluir, por noticias de viajeros, que todavía alrededor de 1800 se podía ver al menos parte de la nave. El haikal y khurus miden unos 12 metros por lo que se estima que la nave medía unos 17 metros y, de acuerdo con las fuentes históricas, parece ser que la cubierta original de la nave era de madera.

    Pero la iglesia misma ya había sido construida inicialmente con materiales reutilizados. Desde el período de los faraones Ouadi Natrun fue importante por sus lagos de sal. De aquí procedía el natrón que se usaba para la momificación, que. también era necesario en la época cristiana para la preparación de los muertos. El natrón fue en la época romana también importante en la fabricación de vidrio y mosaicos. Se han encontrado los hornos en esta región. En los siglos siguientes los edificios que quedaron de las actividades anteriores sirvieron como fuentes de materiales de construcción para los monasterios. Como en Egipto no hay mármol, tuvieron que importar fustes y capiteles desde Constantinopla.

  • La torre de refugio
  • La torre de refugio (kasr) fue construida en el siglo IX en los mismos años en que se construyeron las murallas defensivas. El kasr fue renovado en el siglo XI. Es una torre cuadrada con tres plantas: la planta baja, la primera y la segunda. En la planta primera está la entrada por un puente levadizo. Era la única entrada pero en 1976 han hecho una segunda puerta en la planta baja.

    En la planta baja hay un pozo de agua y La torre de refugio y el puente levadizo de San Macarioexistían elementos tan necesarios como un lagar para aceite, un molino y un hórreo. La temperatura en ella es constante y está previsto crear en este espacio un segundo museo. Hoy ya se guardan aquí los objetos frágiles como iconos y fragmentos de madera.

    La mayor parte de la planta primera está ocupada por la capilla de la Virgen (el 'Adra). Tiene una cabecera tripartita. En las torres de refugio de Deir Anba Bishoi y Deir al Surian no hay capillas en la primera planta y por eso se piensa que en esta torre inicialmente todo este espacio tenía una función residencial y que la capilla se construyó más tarde.

    En la segunda planta hay tres capillas con pinturas del año 1517 en la pared. En todas las capillas había materiales reutilizadas, especialmente en la capilla de Michael. Se cree que la fecha de construcción de la capilla de Michael es unos siglos anterior a la de sus pinturas. La separación entre la nave central y las naves laterales se efectuaba mediante columnas dobles con capiteles. Las columnas eran de unos 1.40 metros de altura, una sobre la otra, con capiteles coloreados y una altura total de unos 3 metros. Soportaban una cobertura plana. La cobertura de la nave central era más alta que la de las laterales y sobresalía de la cobertura general de la torre. Dos columnas parecidas soportaban la cúpula del haikal. Evelyn White suponía que estas columnas relativamente pequeñas se trajeron de las celdas cuando se arregló la capilla en el siglo XIV. En el oeste, cerca de la entrada, existe una columna gruesa procedente de la iglesia de San Macario.

    En 1976 la capilla de Michael fue completamente renovada, hasta el punto de que no queda nada del original medieval. Las columnas se quitaron, porque los arquitrabes de madera que soportaban estaban rotos y las llevaron al museo. Las cruces grabadas y los graffitis que existen en ellas permiten reconocerlas en las descripciones de Evelyn White. De hecho, la autora de este artículo ha podido reconocer unas columnas que llegaron de la capilla de Michael y ahora están en el museo porque Evelyn White las describió cuando todavía estaban en la capilla.

    BIBLIOGRAFÍA

    Evelyn White, H.G.
    The Monasteries of the Wādi 'n Natrūn, 3 tomos.
    New York, Metropolitan Museum of Art, 1926-1933.

    Mikhail, M.S,A, Moussa, M (ed),
    Christianity and Monasticism in Wadi al-Natrun.
    Cairo, New York, The American University in Cairo Press, 2009.

    Los monasterios de Wadi Natrum
    Web del monasterio de San Macario
    Web Zahi Hawass, Supreme Council of Antiquities

    Autora: Els Kokkelkoren